Shintoïsme et bouddhisme : les deux religions pratiquées par les Japonais 🙏
Temps de lecture : 8 minutes 🕒
Shintoïsme et bouddhisme sont les deux religions principales du Japon. Dans cet article, vous allez découvrir les principales différences qui existent entre les deux (temples et sanctuaires : comment les reconnaître ?). Mais vous verrez également qu’elles peuvent plutôt bien cohabiter selon les Japonais !
Qu’est-ce que le shintoïsme ? 🤔
Origine et principes du shintoïsme 🌳
La religion shinto représente l’une des deux principales religions du Japon avec le bouddhisme. Il s’agit d’une religion sans fondateur ni texte sacré. Elle apparaît pendant la période Jomon et se codifie grâce au Kojiki et au Nihon Shoki au VIIIe siècle. Ces textes racontent la création du monde par Izanagi et Izanami et relatent de nombreux mythes traditionnels.
Le shintoïsme constitue la religion d’État au Japon, elle est donc très présente dans le quotidien nippon, même pour les non croyants ou non pratiquants. Contrairement au bouddhisme, le shinto est une religion polythéiste, c’est-à-dire qu’elle vénère plusieurs divinités. Celles-ci se font appeler les kami et représentent des esprits de la nature ou encore des phénomènes naturels. Le shintoïsme se concentre sur la relation entre l’Homme et la nature et considère que chaque élément naturel possède une âme. Certains kami sont plus populaires que d’autres comme Amaterasu la déesse du soleil que vous connaissez sûrement.
Sanctuaires shinto et symboles ⛩️
Les sanctuaires sont uniquement dédiés à la religion shinto. Au Japon, on les appelle les jinja (神社). Les torii, ces grands piliers rouges, délimitent la zone du sanctuaire et définissent ainsi le monde sacré.
Devant l’entrée des sanctuaires, on trouve également des statues de chiens gardiens et des statues de renards, symboles de Inari kami des céréales. Enfin, on peut aussi apercevoir une corde de paille (shimenawa, 紙面泡), et du papier en forme de zigzag (gohei, 御幣) sur les structures.
Quant aux rites, les Japonais ont pour coutume de pratiquer le hatsumode en se rendant dans les sanctuaires à Nouvel An. Les offrandes de riz et de saké sont courantes lorsqu’on vient prier au sanctuaire. Mais avant de commencer sa prière, il reste important de se purifier les mains et la bouche avec l’eau prévue à cet effet (temizuya, 手水).
(Image générée par IA)
Le japon - Croyances et rites
Découvrez tous les détails des deux religions shintoïstes et bouddhistes avec cet ouvrage écrit par Jean Herbet et Jérôme Ducor ! De la présentation des divinités shinto jusqu’aux cérémonies bouddhistes, les croyances et rites religieux du Japon n’auront plus de secret pour vous. Apprenez aussi à faire la différence entre les deux religions principales japonaises, tout en observant qu’il existe cependant des points communs.
Qu’est-ce que le bouddhisme au Japon ? ☸️
Du Bouddha historique au bouddhisme japonais 🌏
Au départ, il y avait le Bouddha historique : Siddhartha Gautama, un prince né au VIe siècle avant J.-C. en Inde. Il quitte la noblesse pour s’intéresser à la raison de la souffrance des êtres et à son remède.
Selon lui, la vie est marquée par la souffrance (maladie, vieillesse, mort, frustrations) provenant de l’attachement (désirs, ego, ignorance). Pour s’en libérer, il faut suivre la voie du Bouddha : bien penser, bien parler, bien agir… Cela dans le but d’atteindre le nirvana, un état de libération et d’illumination. Très peu arrivent à atteindre cet état, mais le protecteur des enfants Jizo réussit à atteindre le nirvana.
Au Japon, le bouddhisme arrive après être passé en Chine et en Inde au VIe siècle. Progressivement, le Japon intègre cette religion et la développe via ses propres écoles, notamment pendant les époques de Nara, Heian et Kamakura.
(Image de Freepik)
Temples bouddhistes, moines et pratiques 🪦
Contrairement au shinto, on prie dans des temples pour la religion bouddhiste, qu’on appelle otera (お寺) au Japon. On les distingue grâce aux pagodes, ces grandes tours de plusieurs étages avec un toit en épi qui abritent un ou plusieurs reliques bouddhistes. À l’intérieur comme à l’extérieur, on trouve des statues de Bouddha et des cloches. On peut aussi visiter le cimetière, chose que ne possède pas un sanctuaire shinto.
Les moines bouddhistes, les bonzes, pratiquent la méditation, le sutra et participent aux rites funéraires, aux enseignements du bouddhisme. Leur vie tourne autour de la religion. Ils prennent part également à la fête des morts au Japon (obon, お盆) ainsi qu’aux pèlerinages. D’ailleurs, vous connaissez peut-être la célèbre et terrible histoire du moine bouddhiste Hoichi.
Shintoïsme et bouddhisme au Japon : les différences 🔎
Origine, doctrines et vision du monde ⚰️
Shintoïsme et bouddhisme : deux religions importantes au Japon et pourtant divergentes. Voici les principales différences :
La religion shintoïste est polythéiste puisqu’elle vénère plusieurs kami (divinités) qui peuvent être de différentes formes. Cependant, il s’agit toujours d’éléments provenant de la nature. Cette religion, animiste, attribue à chaque élément de la nature, un esprit. Ainsi, un arbre, un rocher, un animal, possède un esprit qui lui permet de vivre. Les esprits les plus importants sont donc vénérés par les religieux.
(Image générée par IA)
Au contraire, la religion bouddhiste est monothéiste, elle ne vénère que Bouddha. Il n’est donc pas question de kami, mais plutôt d’une pratique sur soi-même. Chacun cherche à atteindre l’illumination en suivant les enseignements de Bouddha.
Autre différence : le bouddhisme provient d’Inde et passe par la Chine et la Corée avant d’arriver au Japon. Il s’agit d’une religion universelle possédant une grande communauté à travers le monde. Alors que le shintoïsme tire son origine du Japon et constitue aujourd’hui la religion d’État du Japon.
Lieu de culte, rites et moments de la vie 🛐
Si l’on ne connaît pas bien le shinto et le bouddhisme, on peut vite se tromper et confondre les deux lieux de culte. Les sanctuaires et les temples sont différents, à la fois dans l’architecture, mais aussi dans ce qu’on y trouve. Le temple est dédié au bouddhisme, alors que le sanctuaire est attribué au shintoïsme.
Au niveau de l’architecture, les sanctuaires vous accueillent avec des statues de renard ou de chien le plus souvent. À l’extérieur, il ne faut pas oublier d’aller vers le bassin d’eau afin de se purifier les mains et la bouche.
En revanche, les temples ne possèdent pas énormément d’éléments extérieurs, si ce n’est un cimetière à proximité. Ils comportent tout de même un brûleur d’encens dans le but de se purifier. C’est surtout à l’intérieur que l’on peut retrouver des choses en lien avec le bouddhisme. Les décorations sont de couleur doré, des statues de Bouddha sont entreposées ça et là…
On dit souvent que les Japonais naissent shintoïstes et meurent bouddhistes. Attention tout de même à ne pas demander à quelle religion un Japonais appartient. C’est une information très confidentielle qu’ils préfèrent garder pour eux-mêmes.
Shintoïsme et bouddhisme : une cohabitation unique au Japon 🤝
Syncrétisme japonais : rites doubles 🥈
Malgré les différences, le shintoïsme et bouddhisme peuvent tout à fait cohabiter au Japon. Pendant des siècles, le shintoïsme et le bouddhisme ont été fusionnés. C’est ce qu’on nomme le shinbutsu shûgô (神仏習合), littéralement « syncrétisme des kamis et bouddhas ». On peut même retrouver certains sanctuaires ou temples qui comportent des éléments de l’autre religion. Par exemple : des statues de renards posées à côté de statues de Bouddha.
Ce mélange se retrouve aussi lors des prières. Quand on veut réussir un examen, on prie un kami shinto. Alors que pour un défunt, on se tourne vers un Bouddha ou bodhisattva. Les habitants du pays du soleil levant intervertissent avec les deux religions selon les moments de la vie.
Malgré le fait que la religion shinto fut choisie en tant que religion d’État, dans la pratique, les Japonais continuent de mélanger les rites. À leurs yeux des Japonais, il n’y a ni l’une ni l’autre qui prime, les deux religions sont au même pied d’égalité.
(Image générée par IA)
Religion au Japon : pratiques et statistiques 📊
- Près de 67% de la population japonaise croyante serait shintoïste (85 millions).
- Près de 69% de la population japonaise croyante serait bouddhiste (87 millions).
- Explication : un même individu peut adhérer aux deux religions.
- 31% de bouddhistes
- 3% de shintoïstes
- 2% d’autres religions minoritaires au Japon
Shintoïsme et bouddhisme dans la culture japonaise 🌸
Dans les contes, mythes et folklore japonais 👹
La mythologie japonaise et le folklore japonais proviennent principalement des textes anciens, abordant la religion comme le Nihon Shoki ou le Kojiki. Il n’est donc pas étonnant de voir que certains kami japonais proviennent de la religion. Voici quelques figures mythiques du folklore japonais en fonction des religions.
(Image générée par IA)
Religion bouddhiste :
- Le Roi des Enfers Enma est l’un des dix juges des Enfers bouddhiques, différents du yomi shintoïste. Ces enfers se divisent en huit, quatre associés au froid et quatre autres au chaud.
- Jizo, la divinité qui aide les enfants décédés, a réussi à atteindre l’illumination et de devenir boddhisavtta.
- Hoichi le moine sans oreille, est un moine bouddhiste aveugle qui fera de très étranges rencontres dans son temple…
Religion shintoïste :
- La déesse du soleil Amaterasu est la sœur de Susanoo, dieu des mers et des tempêtes, et de Tsukuyomi, dieu de la nuit.
- Tous les trois possèdent le même père : Izanagi, qui fut séparé de sa femme (et sœur) Izanami au yomi. Ce sont les deux divinités fondatrices du Japon.
- Le kitsune ou renard à neuf queues dans la mythologie japonaise possède un lien avec la déesse Inari.
Aujourd’hui : mariages, funérailles et fêtes 💍
De nos jours, la religion au Japon reste très présente, notamment aux grands moments de la vie. Les mariages sont généralement shinto quand ils ne sont pas occidentaux. Tandis que les funérailles sont bouddhistes. Concernant les fêtes, cela dépend desquelles. Pour le hatsumode à Nouvel An par exemple, c’est une pratique shinto. Alors que la fête de obon pour célébrer les morts est d’origine bouddhiste.
Chaque moment de la vie correspond plus ou moins à une pratique religieuse précise, et même chose pour les fêtes.
En résumé 🚩
Shintoïsme et bouddhisme, les deux religions principales du Japon, sont faites pour cohabiter. Elles possèdent inévitablement plusieurs différences (temples et sanctuaires, Bouddha et kami, origines asiatiques et origine purement japonaise). Malgré cela, les Japonais participent à des rites appartenant aux deux religions. Cela dépend du moment de la vie qui est à l’honneur (mariage, funérailles) ou de la fête célébrée. D’ailleurs, tous les Japonais sont peut-être rattachés à une religion au moment de naître mais ne pratiquent et ne croient pas tous.
Image de couverture par tawatchai07
AU COEUR DU JAPON. 5 Différences entre le shintoïsme et le bouddhisme [en ligne]. Disponible sur : https://au-coeur-du-japon.com/blogs/blog-japon/5-differences-entre-le-shintoisme-et-le-bouddhisme
BLOG UMAMI PARIS, 29 août 2024. Le shinto et le bouddhisme [en ligne]. Disponible sur : https://blog.umamiparis.com/chroniques-dumami/coutumes/le-shinto-et-le-bouddhisme-7722.html
CURIEUX DU JAPON, 2020. Les Japonais sont bouddhistes ou shintoïstes ?? [vidéo en ligne]. Disponible sur : https://www.youtube.com/watch?v=ReK3eIgcdyM
JAPAN EXPERIENCE, 17 mai 2024. Les différences entre les temples bouddhistes et les sanctuaires shintoïstes au Japon [en ligne]. Disponible sur : https://www.japan-experience.com/fr/preparer-voyage/savoir/comprendre-le-japon/temple-bouddhisme-shinto-differences
LE JAPON POUR TOUS. La religion au Japon : bouddhisme et shintoïsme [en ligne]. Disponible sur : https://www.lejaponpourtous.fr/culture-et-curiosites-japonaises/culture-japonaise/la-religion-au-japon-bouddhisme-et-shintoisme/
WIKIPEDIA, 17 juillet 2025. Shinbutsu shūgō [en ligne]. Disponible sur : https://fr.wikipedia.org/wiki/Shinbutsu_sh%C5%ABg%C5%8D
