Yama Uba, la sorcière des montagnes, est un yokai récurrent du folklore japonais. Elle est notamment présente dans le conte de Kintaro, un héros doté d’une force surhumaine. Mais elle a également inspiré la culture populaire, notamment le réalisateur de films d’animation Hayao Miyazaki. Mais qui est réellement Yama Uba ? Est-elle plutôt cruelle ou gentille ? C’est ce que nous allons découvrir dans cet article !
Qui est Yama Uba ?
Identité et apparence du yokai
Le nom que porte ce yokai signifie littéralement « vieille femme des montagnes » souvent traduit par « sorcière des montagnes ». Le mot japonais Yama (山) signifie montagne, tandis que le mot Uba (姥) a pour sens vieille femme. Ce nom ne lui a pas été donné par hasard, cette vieille femme vit dans les forêts reculées des montagnes du Japon. Selon certaines sources, elle habiterait dans le nord de Honshu ou dans les montagnes d’Ashigara.
Au sujet de son apparence, elle peut être assez différente. En temps normal, Yama Uba a l’apparence d’une femme âgée et hideuse. Elle a de longs cheveux blancs et une énorme bouche, voire une seconde sur son front. Elle porte un kimono rouge déchiré, de quoi effrayer les voyageurs ! Selon d’autres versions, elle aurait des cheveux noirs et une apparence plus jeune. Cependant, Yama Uba a la capacité de changer d’apparence, très utile pour attaquer ses victimes. De très nombreux artistes ont peint son portrait, à chaque fois différent mais comportant des points communs.
Faut-il craindre Yama Uba ?
Cette vieille femme est un monstre cruel et n’hésite pas à s’attaquer aux voyageurs venus s’aventurer dans les montagnes. Mais elle ne leur montre pas son apparence de vieille sorcière. Elle se transforme soit en une magnifique jeune femme et aborde les voyageurs égarés. Soit elle prend l’apparence d’une vieille femme a l’air sympathique qui peut leur servir de guide. Une fois qu’elle a gagné leur confiance, sa bouche s’agrandit et elle les dévore !
Selon d’autres versions, ses cheveux peuvent également se transformer en serpents. Cet aspect renforce son apparence et son identité de vieille sorcière. On peut même la comparer à Méduse, un personnage de la mythologie grecque. Il s’agit d’une belle femme aux cheveux de serpents qui transforme ses victimes en pierre quand elle croise leur regard.
Bien que Yama Uba aurait été inventée pendant la période d’Edo (1603 – 1868), elle reste toujours populaire. Elle l’est surtout auprès des petits enfants japonais qui en ont peur. Les parents utilisent la légende de Yama Uba pour les dissuader de trop s’éloigner.
Yamamba: In Search of the Japanese Mountain Witch
Découvrez l’univers fascinant de Yama Uba, un yokai terrifiant mais fascinant du folklore japonais. En achetant ce livre, la sorcière des montagnes n’aura plus de secret pour vous ! Si vous maîtrisez l’anglais, cette lecture sera un vrai plaisir.
Affichant une remarquable note de 4,8 étoiles sur 5 attribuée par plus de 9 lecteurs, cet ouvrage vaut vraiment le détour. Si ce monstre japonais vous fascine et que vous souhaitez en savoir plus, foncez !
Un célèbre conte japonais
Yama Uba et Kintaro l’enfant doré
Le conte de Kintaro est l’un des plus célèbres au Japon. Surnommé l’enfant doré, Kintaro est un jeune garçon qui possède une force extraordinaire. Il est capable de soulever des rochers ou de déraciner des arbres à lui seul. Il est tellement puissant qu’un samouraï le repère et, impressionné par sa puissance, l’invite à se former aux arts martiaux. Plus tard, il devient un valeureux guerrier au service d’un seigneur. Si vous voulez connaître les détails de ce conpte japonais traditionnel, n’hésitez pas à consulter l’article de Kintaro l’enfant doré.
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Dans ce conte, on raconte que Kintaro est élevé dans les montagnes, en particulier dans celle d’Ashigara. Cette montagne vous dit quelque chose n’est-ce pas ? Ce serait l’endroit où habite effectivement la sorcière des montagnes. Selon la légende, la mère biologique ou adoptive de Kintaro serait la sorcière Yama Uba. Elle l’aurait soit recueillie, soit elle lui aurait donné naissance elle-même à l’aide d’un dragon. C’est l’unique fois où le yokai des montagnes ne dévore pas quelqu’un. D’ailleurs, l’apparence de Yama Uba dans ce conte serait celle d’une jeune femme aux cheveux noirs.
Ressemblances avec Yuki Onna
Un autre conte très connu des japonais, Yuki Onna, met lui aussi une femme à l’apparence effrayante à l’honneur. On confond souvent les deux femmes mais elles sont pourtant très différentes l’une de l’autre. Leurs seuls points communs sont leurs longs cheveux et leur apparence terrifiante.
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En effet, Yuki Onna, littéralement la femme des neiges, est un yokai qui sévit dans les forêts ou les montagnes. Elle apparaît lors des tempêtes de neige en hiver et s’en prend elle aussi aux voyageurs.
Yuki Onna, comme Yama Uba, est vêtue d’un kimono, de couleur blanche cette fois-ci. Elle a de longs cheveux blancs et des lèvres glacées. Lorsque des voyageurs se retrouvent coincés pendant une tempête de neige, elle leur rend visite. Contrairement à Yama Uba, elle peut soit les tuer, soit les laisser s’échapper pour diverses raisons.
Yama Uba dans la culture populaire
Yubaba dans Le Voyage de Chihiro
La vieille femme des montagnes est représentée aujourd’hui dans le cinéma ou encore dans les animés. C’est un personnage iconique, notamment dans le film Le Voyage de Chihiro. C’est un film d’animation japonais sorti en 2001, produit par le studio Ghibli et réalisé par Hayao Miyazaki, cofondateur du studio. Le réalisateur est à l’origine de nombreux films d’animation tous aussi connus les uns que les autres. Parmi eux on compte Mon Voisin Totoro, Le Château Ambulant, ou encore Princesse Mononoke.
Le yokai Yama Uba est l’un des personnages centraux du film. Yubaba, une vieille femme au visage hideux et aux longs cheveux blancs la représente bien. Lors d’une scène, on peut la voir manipuler ses cheveux pour envelopper Haku, le jeune garçon à son service. Pour rappel, les cheveux de Yama Uba peuvent se transformer en serpents ou être contrôlés à sa guise. On la voit même cracher du feu par son énorme bouche. Cet aspect renforce son côté « sorcière » pour se rapprocher du yokai de la mythologie japonaise.
Un yokai au centre de la vie japonaise
La vieille femme des montagnes est également présente dans le quotidien des nippons. Yama Uba apparaît notamment dans Pokémon avec Lippoutou. Ce pokémon possède de longs cheveux blancs, une grande bouche ainsi qu’un kimono rouge. Son nom japonais est Rûjûra (ルージュラ), signifiant rouge, alors qu’en anglais, elle s’appelle Jynx. Ce nom pourrait désigner une malédiction, comme un sort de sorcière. Mais il pourrait aussi faire allusion à la nymphe qui a tenté de séduire Zeus, comme peut le faire Yama Uba.
Pour terminer, ce monstre des montagnes est aussi utilisé par les parents japonais. Il permet de faire peur aux enfants afin qu’ils obéissent et ne s’éloignent pas trop afin de ne pas s’égarer dans une forêt…
En bref, Yama Uba est un yokai connu et repris dans la culture populaire, de manière évidente ou moins. La légende continue d’exister et n’est pas prête de disparaître tant qu’il y aura des voyageurs égarés dans les montagnes !
Conclusion
Ce monstre japonais est célèbre non seulement par son histoire, mais aussi par d’autres contes japonais. C’est le cas de Kintaro présenté comme le fils de Yama Uba. Ou bien avec Yuki Onna avec laquelle on la confond parfois. Aujourd’hui, on peut également la découvrir à travers des œuvres modernes comme dans le cinéma. En effet, Le Voyage de Chihiro reprend ses traits physiques comme certaines de ses capacités avec le personnage de Yubaba. Pour en savoir plus à son sujet, je vous invite à lire le livre (en anglais) !
