Tanabata Matsuri au Japon - Célébrer la fête des étoiles 🎋
La fête Tanabata représente l’une des cinq fêtes saisonnières du Japon. On la célèbre au mois de juillet dans la grande majorité des cas, l’occasion parfaite de découvrir l’été japonais. Pendant cette célébration, on porte un yukata (vêtement léger d’été), on sort faire des activités, on profite de la nourriture des stands et des décorations. Découvrez les coutumes liées à la fête des étoiles, son origine ainsi que les grands festivals organisés pour l’occasion !
Que signifie Tanabata ? 🤔
La soirée du septième jour 📅
Le terme japonais « tanabata » signifie littéralement « le soir du septième jour ». On l’écrit aujourd’hui avec les kanjis du 7 et du soir : 七夕 (七, nana : sept; 夕, yû : soir). Alors qu’autrefois, le mot tabata (棚機) signifiait « métier à tisser » et était connecté à la légende de la tisserande et du bouvier. On peut également traduire le Tanabata Matsuri par « le festival des étoiles », « la fête des étoiles ». Cette célébration fait encore référence à la légende de nos jours. Mais c’est aussi parce que les Japonais peuvent admirer les étoiles Véga et Altaïr dans le ciel à cette période.
Cette fête traditionnelle japonaise se tient chaque année le 7 juillet, correspondant au septième jour du septième mois. Tanabata Matsuri fait partie des cinq fêtes saisonnières (sekku) du Japon. Elle marque par la même occasion le début de l’été. Voici les quatre autres fêtes saisonnières célébrées au Japon :
- Le Nouvel An (31/12 et 01/01)
- Le Hina Matsuri (03/03)
- Le Kodomo no Hi (05/05)
- Les Chrysanthèmes (09/09)
Les origines de Tanabata Matsuri 🏮
Contrairement à ce que l’on peut penser, la fête de Tanabata ne tire pas son origine du Japon mais de la Chine. En effet, la fête chinoise Qixi, célébrant les amoureux, était également fêtée le 7è jour du 7è mois lunaire. Les jeunes femmes y priaient pour devenir de bonnes tisserandes (kikkoden). Comme le kitsune Tamamo no Mae qui naît d’abord en Chine, puis arrive au Japon.
Le Japon importe Qixi durant l’époque de Nara (de 710 à 794). Les nobles de la cour adaptent alors les prières, non plus pour devenir tisserand, mais exceller en poésie, art ou encore calligraphie. C’est seulement pendant la période d’Edo (de 1603 à 1868) que le festival Tanabata s’est popularisé.
De plus, la légende des amants célestes (Véga ou Orihime et Altaïr ou Hikoboshi) se joint à la fête. Tanabata devient accessible à davantage de personnes et devient peu à peu la fête connue de nos jours, symbolisée par le bambou.
(Image de pikisuperstar)
La légende de Tanabata : l'histoire de Orihime et Hikoboshi 🌠
La rencontre entre Orihime et Hikoboshi 🌟
Orihime (Véga) est la fille du seigneur du ciel et une tisserande spécialiste des vêtements célestes. Hikoboshi (Altaïr) est un simple bouvier situé de l’autre côté de la Voie lactée. Un jour, Orihime descend vers la rivière céleste pour laver ses tissus et y croiser Hikoboshi.
(Image de Freepik)
Coup de foudre, ils tombent amoureux l’un de l’autre et passent beaucoup de temps ensemble. Cependant, le père de Orihime remarque qu’ils négligent chacun leur travail : plus de production de tissus, plus de gestion des bovins. Il décide alors de les séparer en les plaçant de chaque côté de la Voie lactée pour les punir.
Mais les deux étoiles sont tellement tristes de ne plus pouvoir se voir que le père de Orihime accepte une chose. Il accepte qu’ils puissent se voir une fois par an, au septième jour du septième mois, soit le 7 juillet. Le couple peut donc se réunir ce jour-là grâce à un pont construit par des pies, à condition qu’il ne pleuve pas.
Sens de la légende : des qualités japonaises importantes 👔
L’histoire de Orihime et de Hikoboshi fait encore écho dans la société japonaise. Les deux amoureux doivent attendre 364 jours pour se retrouver, soulignant leur persévérance. Au Japon, le terme « gaman » (我慢、がまん) désigne la persévérance, une qualité valorisée.
Le père de Orihime ne les punit pas par cruauté mais plutôt pour rappeler l’importance du travail et des responsabilités. Dans la société nippone, le travail occupe une place très importante. Il faut savoir trouver l’équilibre entre amour personnel et obligations sociales.
Enfin, Tanabata symbolise également l’impermanence japonaise (le Mono no Aware). Le bonheur comme l’été sont éphémères, il convient alors de profiter de chaque instant avant qu’il ne soit trop tard.
Comment fêter Tanabata au Japon ? 🎌
Écrire ses vœux sur les tanzaku et les décorations de bambou 🎍
Lors de la fête de Tanabata, la coutume japonaise veut que l’on écrive des vœux sur un tanzaku parfois sous forme de poème. Il s’agit d’une bande de papier coloré qu’on accroche ensuite à une branche de bambou fraîchement coupée. Il peut s’agir de vœux pour réussir un examen, pour une bonne carrière, une bonne santé, le bonheur en amour… Chacun choisit ce qu’il souhaite écrire pour lui-même ou un proche.
D’ailleurs, les enfants aiment particulièrement décorer les branches avec des grues en origami. Si toutes les étapes sont réalisées correctement, on raconte que Orihime et Hikoboshi les recevront pour pouvoir réaliser les vœux.
Le lendemain, il ne faut pas oublier de jeter le bambou et les vœux accrochés à l’eau pour qu’ils naviguent ainsi vers les cieux. Aujourd’hui, on ne jette plus vraiment le bambou et le tanzaku à l’eau, on préfère les brûler. D’ailleurs, le bambou peut rappeler un certain mythe : celui de la princesse Kaguya et le coupeur de bambou.
(Image de Freepik)
Les grands matsuri de la fête des étoiles 🗾
Tanabata Matsuri c’est aussi des festivals qui prennent place dans plusieurs endroits du Japon ! Ils sont très souvent organisés autour des centres commerciaux et dans les rues décorées de fukinagashi (longues banderoles cylindriques) pour l’occasion.
Voici les trois plus grands festivals organisés pour l’occasion :
- Sendai Tanabata Matsuri (du 6 août au 8 août) : il accueille près de 2 millions de visiteurs dans la préfecture de Miyagi. Il transforme les rues avec des fukinagashi longues de 5 mètres accrochées à des bambous de 10 mètres. Elles sont même jugées et primées pour l’occasion. L’ambiance est festive avec les défilés, les taiko (tambours) et les stands de nourriture.
- Shonan Hiratsuka Tanabata Matsuri (1er dimanche de juillet au 1er jeudi de juillet) : la préfecture de Kanagawa voit 1,5 million de visiteurs ces jours-là pour célébrer Tanabata. La ville de Hiratsuka est célèbre pour ses très belles décorations, notamment avec des bambous décorés sur des thèmes. On y retrouve des parades, stands et des rues animées !
- Ichinomiya Tanabata Matsuri (le dernier week-end de juillet) : 1,1 million de visiteurs se ruent dans la préfecture de Aichi pour la fête saisonnière. La ville de Ichinomiya est particulièrement connue pour ses textiles historiques. Comme dans les autres villes, on peut assister à des animations, se rendre aux stands de nourriture et profiter de la décoration lumineuse.
Nourriture, yukata et ambiance d'un matsuri d'été 👘
(Image de Freepik)
Lors de ce matsuri japonais, les habitants du pays du soleil levant portent généralement un yukata. Il s’agit d’un vêtement traditionnel japonais spécialement conçu pour les périodes chaudes, une sorte de kimono plus léger. L’ambiance pendant cette période est presque magique.
On peut assister à des feux d’artifices, des parades de chars et de danseurs, participer à de petites activités comme la pêche aux poissons. La foule est joyeuse, le temps est beau, tous les éléments sont réunis pour que l’été soit inoubliable. Sans oublier la nourriture et les spécialités de Tanabata. Les Japonais dégustent des somen : des nouilles fines et froides symbolisant la Voie lactée. En dessert, ils peuvent opter pour un kakigôri : un dessert à base de glace râpée aromatisée.
Tanabata dans les mangas et jeux vidéo 📱
Tanabata Dokkan Battle 🐉
Le jeu vidéo sur mobile, Dragon Ball Z Dokkan Battle, propose un événement chaque été : le Tanabata. Les joueurs l’attendent avec impatience pour pouvoir invoquer des personnages vêtus de yukata (kimono d’été). On peut par exemple invoquer Goku, Vegeta ou encore Gohan. Ces personnages font référence à la légende de Orihime et Hikoboshi.
L’événement dure deux semaines au mois de juillet chaque année, correspondant à la période du Tanabata et de quoi laisser le temps d’invoquer. Les joueurs peuvent aussi participer à des missions spéciales consistant à collecter des étoiles, le tout dans une ambiance matsuri avec feux d’artifice.
(Image de dckakarott)
Tanabata Sakamoto Days 📖
Le manga d’action et d’humour Sakamoto Days intègre parfaitement Tanabata pendant plusieurs chapitres. Lors de ces scènes festives, on suit un ancien tueur devenu épicier, entouré d’assassins étranges. Les tueurs écrivent des vœux (absurdes) sur des tanzaku comme “Éliminer tous les rivaux sans me faire repérer”. Ou bien “Que ma famille ne découvre jamais mon job”.
Les personnages principaux Sakamoto, Shin et Lu se retrouvent par ailleurs en yukata lors de matsuri. On y découvre également des stands de nourriture, des feux d’artifice et même des combats au milieu de la foule…
En résumé 🚩
Le festival Tanabata Matsuri tire son origine de la Chine, avec la fête Qixi qui célébrait autrefois les amoureux et les tisserandes. Les Japonais l’ont ensuite adaptées à la cour impériale, puis Tanabata est devenue de plus en plus accessible. Prenant place pendant l’été, l’ambiance est conviviale, les rues sont décorées et les parades défilent. En général, Tanabata la fête des étoiles se tient le 7 juillet, mais peut être fêtée en août selon les régions. C’est le cas en particulier dans le Nord du Japon qui n’a pas exactement la même météo que sur l’île de Honshu.
Image de couverture par Freepik
ICHIBAN JAPAN. Tanabata, la fête des éotiles au Japon [en ligne]. Disponible sur : https://ichiban-japan.com/tanabata-matsuri/
KANPAI, 28 juin 2024. Tanabata - La fête des étoiles et des amants célestes [en ligne]. Disponible sur : https://www.kanpai.fr/societe-japonaise/tanabata
WIKIPEDIA, 2 novembre 2025. Tanabata [en ligne]. Disponible sur : https://fr.wikipedia.org/wiki/Tanabata
WIKIPEDIA, 20 décembre 2025. Tanabata [en ligne]. Disponible sur : https://en.wikipedia.org/wiki/Tanabata
