Tengu Japon : le yokai japonais au long nez et à la peau rouge 👺
Vous l’avez sans doute déjà aperçu quelque part, le tengu du Japon est un yokai très populaire à travers le monde aujourd’hui. On le représente généralement avec un visage rouge et un long nez. Mais savez-vous qu’il n’a pas toujours été décrit ainsi ? Découvrez son évolution en Asie sur plusieurs siècles, les pouvoirs magiques qu’il possède ainsi que les histoires dans lesquelles il apparaît !
Qui est Tengu dans la mythologie japonaise ? 🤔
Origine chinoise et évolution du Tengu 🏮
Le tengu tire son origine de la Chine où il porte le nom de « Tiāngǒu », le chien céleste. Quand il apparaît, cela annonce généralement des catastrophes ou des guerres. Il symbolise le chaos, raison pour laquelle on le lie aux éclipses, aux étoiles qui tombent et aux grondements de tonnerre.
La première mention du terme tengu apparaît dans le Nihon Shoki pendant le VIIIe siècle. Dans un passage du recueil, on raconte qu’un moine aperçoit un objet lumineux traverser le ciel accompagné d’un bruit semblable au tonnerre. À ce moment-là, il l’identifie comme un tengu.
Au départ, le tengu était perçu comme un signe de mauvais présage, comme en Chine. Mais grâce aux récits plus tardifs, le tengu change de forme et devient plus humain. Le monstre japonais prend d’abord la forme d’un rapace ou d’un corbeau (カラス, Karasu). On le décrit comme une créature des montagnes possédant un bec, des ailes et des griffes. Ensuite, on parle d’un visage rouge et d’un long nez qui remplace son bec : c’est le daitengu (大天狗). Autrefois ennemi du bouddhisme de par sa nature démoniaque, il devient un esprit de la montagne. À la fois dangereux mais aussi protecteur et maître d’arts martiaux. En parlant de monstre des montagnes, Yama Uba, quant à elle, ne devient ni protectrice, ni bienveillante. Elle garde son identité de sorcière des montagnes.
Apparence du Tengu : corbeau vs long nez rouge 🐦⬛
La première description du tengu correspond à celle d’un corbeau (Karasu Tengu). Il s’agit de sa forme violente et primitive de yokai japonais. On dit que sa tête ressemble à celle d’un oiseau, notamment d’un corbeau, avec un bec pointu et des yeux rouges perçants. Dans son dos, on observe de grandes ailes noires. Son corps, lui, est couvert de plumes ou de poils. Il possède également de longues griffes aux pieds et aux mains.
La seconde est associée au grand tengu (Dai Tengu), une forme plus humanisée. Son visage n’est plus celui d’un corbeau mais celui d’un humain. Sa peau est de couleur rouge vive. On remplace son bec par un long nez, symbole d’orgueil aujourd’hui. Il porte de longs cheveux noirs qui flottent au vent.
Enfin, il est habillé d’une tenue de yamabushi (moine montagnard). Avec lui, il emmène son éventail en plumes (Ha Uchiwa) qui lui permet de contrôler le vent. Il prend également son bâton de moine (khakkara) ou son sabre / sa lance selon les versions. Le Dai Tengu est plus intelligent et noble, il devient protecteur et maître d’arts martiaux. D’ailleurs, on associe souvent le long nez du dieu japonais Saruta Hiko à celui du tengu.
Ce changement d’apparence rappelle certaines créatures de la mythologie grecque : les sirènes. Autrefois décrites comme des volatiles ou rapaces dotés de griffes, elles sont devenues des femmes-poissons séduisantes.
(Image de senos_96)
Pouvoirs du Tengu et signification du masque de Tengu au Japon ✊
Les pouvoirs surnaturels des Tengu ✨
Comme évoqué dans la description du Dai Tengu (grand tengu), le yokai possède un éventail de plumes permettant de contrôler le vent. Cet objet magique constitue l’un de ses plus grands pouvoirs surnaturels. Il peut ainsi créer des tempêtes violentes, ou bien des vents doux. Autre fait surprenant, il arrive à changer la taille du nez d’une personne pour l’humilier.
(Image de russ95)
Comme d’autres yokai japonais, le tengu est capable de se métamorphoser en humain. C’est le cas du renard à neuf queues par exemple. La célèbre kitsune Tamamo no Mae en est le parfait exemple. Le tengu peut aussi se changer en animal, en objet, ou encore manipuler les rêves. Ce monstre japonais possède aussi un sort de possession : il hante les femmes, les moines et crée des hallucinations. Enfin, on raconte qu’il possède une cape d’invisibilité pour mieux se dissimuler… On y reviendra plus tard.
Outre les pouvoirs magiques, le tengu du Japon maîtrise les arts martiaux comme le Sô Jutsu qui fait de lui un expert en lance. Il est rapide et furtif, capable de voler à grande vitesse. Cette maîtrise de la lance rappelle les exploits de Tomoe Gozen, une grande femme samouraï du Japon. Elle manie à la perfection le nigatana sur les champs de bataille.
Que signifie le masque Tengu au Japon ? 👺
Fabriqué en bois et peint en rouge et noir, le masque de tengu connaît plusieurs usages au Japon. D’abord, le masque sert aux représentations théâtrales comme le Nô ou le Kabuki pour représenter des pièces mythologiques. On l’utilise également lors de rituels : exorcisme ou protection contre les mauvais esprits.
De nos jours, le masque de tengu symbolise l’orgueil et l’arrogance avec le long nez. La couleur rouge correspond à une fureur divine, à une puissance des montagnes et à la vitalité. Il symbolise aussi la protection et permet de repousser les démons japonais en invoquant la force primitive du tengu.
Enfin, beaucoup le portent lors des festivals et matsuri japonais, dans d’autres pays lors de conventions ou événements. On l’achète en tant que souvenir, décoration, ou on en fait carrément un tatouage !
Les Tengu, petites histoires et légendes du Japon
Cet ouvrage explique en détail ce qui fait toute la grandeur de ce célèbre yokai japonais. À la fois monstre primitif sauvage et kami protecteur des montagnes, découvrez tous les secrets du tengu ! Vous en apprendrez plus sur son long nez et sa peau rouge ainsi que sur l’utilisation du masque de tengu dans le théâtre Nô. Vous apprendrez aussi sur sa place centrale dans la société et la culture japonaise aujourd’hui.
Tengu Japon : démon bouddhiste ou protecteur shinto ? 🛡️
Du yokai maléfique au kami des montagnes ⛰️
Au départ, le tengu japonais est un yokai maléfique et dangereux. Durant l’époque de Heian (VIIIe au XIIe siècle), la religion bouddhiste domine. Il se trouve que ce monstre représente l’ennemi juré des moines. Sous son apparence primitive de corbeau démoniaque, le tengu vole les cloches des temples, brûle des sutras, possède des femmes et provoque le chaos.
À l’époque de Kamakura (XIIIe siècle), l’ère des samouraïs et des moines montagnards, le tengu change d’apparence. Il devient plus humain, son bec se transforme en long nez. La légende raconte que le tengu aurait vengé le peuple d’un empereur maudit. Par la suite, il devient entraîneur d’arts martiaux et punit les arrogants.
Enfin, pendant la période d’Edo (XVIIe au XIXe siècle), le shintoïsme se renforce et le tengu devient plus raffiné. Il protège désormais les forêts et montagnes sacrées du Japon. Il forme les ninjas au combat et devient un symbole dans les matsuri lors desquels les Japonais portent un masque de tengu.
(Image de sp1k)
Les lieux sacrés des Tengu au Japon 🗾
Voici la liste non exhaustive des lieux sacrés associés aux tengu au Japon :
- Mont Kurama (à Kyoto) : la demeure de Sōjōbō le roi des tengu au temple Kurama-dera.
- Mont Takao (à Tokyo) : statues de tengu présentes au temple Yakuō-in et festival de Takao San Shin-Kai où les yamabushi portent un masque.
- Kencho-ji (à Kamakura) : statues perchées sur le flanc de la montagne et présence d’un observatoire naturel.
D’autres lieux accueillant des statues de tengu existent, mais il serait trop long de tous les citer. Le mieux reste de demander aux habitants locaux si vous souhaitez en observer.
Tengu dans la culture japonaise populaire 📕
Tengu yokai : mangas, anime et jeux vidéo 🕹️
Le tengu prend place dans la culture japonaise populaire comme les jeux vidéos et les mangas et animés. Voici quelques œuvres dans lesquelles on le retrouve :
- Demon Slayer : le maître de Tanjiro au début du manga, Urokodaki Sakonji, porte un masque de tengu rouge. Il demande également à son jeune disciple de couper une pierre en deux, action qu’est capable de réaliser un tengu.
- One Piece : durant l’arc Wano Kuni, on fait la rencontre d’un vieux forgeron, maître de Otama, portant un masque de tengu.
- Hoozuki no Reitetsu : dans ce manga dédié à la mythologie japonaise et aux enfers bouddhistes, on compte beaucoup de personnages. On y trouve le Roi Enma par exemple, mais aussi un tengu appartenant à la Karasu Tengu Police.
(Image de Mikepxl)
- Dofus : le tengu Givrefoux est un boss yokai inspiré du légendaire tengu du Japon.
- Okami : l’ennemi ailé des montagnes représente un tengu en forme de corbeau.
- Persona / Shin Megami Tensei : on retrouve un tengu maître des vents et des arts martiaux. Aussi doué que le yokai légendaire japonais.
Ainsi, les jeunes générations peuvent découvrir ce yokai japonais à travers des œuvres originales, d’une manière différente.
Tatouage Tengu : signification et symbolique ✏️
Vous avez peut-être déjà aperçu des tatouages de tengu lors d’événements ou sur Internet. Découvrez dès à présent leur signification et leur symbolique.
Comme expliqué précédemment, un tengu est maître des arts martiaux et esprit protecteur de la montagne. Son tatouage représente donc la force, la puissance et la maîtrise de soi. Ce dessin symbolise aussi la lutte contre l’orgueil et la mise en garde contre l’arrogance, imagées par le long nez du tengu. Enfin, il symbolise la protection, comme les masques de tengu, repoussant les mauvais esprits.
Les tatouages de tengu sont souvent dessinés en style irezumi traditionnel : couleurs vives, fond de vagues, nuages, fleurs… Mais si vous préférez un Karasu Tengu, alors optez pour des couleurs plus sombres et un yokai japonais doté d’ailes et d’une arme.
Les grandes légendes des Tengu du Japon 📃
La cape d'invisibilité du Tengu 🦸
Le titre japonais du conte, てんぐのかくれみの (Tengu no Kakuremino), se traduit par « la cape cachée du tengu ». Kakuremino évoque une cachette suspecte, suggérant que ce pouvoir d’invisibilité cache un piège ou une illusion dangereuse. Voici l’histoire de cette cape magique qui appartient à un tengu des montagnes.
Le bambou magique et la cape d’invisibilité
Un jour, le jeune garçon Hikoichi entend parler d’une cape extraordinaire : elle rend invisible celui qui la porte. Mais elle appartient à un tengu solitaire. Déterminé, Hikoichi grimpe dans les montagnes et prépare sa ruse. Il cueille un bambou, le colle à son œil comme une longue vue et s’exclame : « La ville semble si proche avec ce bambou magique ! Rien de tel n’existe ailleurs ! »
Le tengu, intrigué par ces paroles, surgit et veut essayer. Hikoichi refuse… sauf si le tengu lui cède sa cape en échange. Le marché est conclu : le tengu prend le bambou, Hikoichi emporte la cape. Le tengu regarde aussitôt à travers mais rien ne change, la ville reste lointaine. Il se retourne : le garçon avait déjà disparu.
(Image générée par IA)
L’arrogance de Hikoichi 🔥
Hikoichi enfile prestement la cape d’invisibilité avant que le tengu ne comprenne la duperie et dévale vers la ville. Invisible, il entre dans une boutique de saké, pille les tonneaux de la réserve sans être vu. Une nuit d’ivresse plus tard, il rentre chez lui et abandonne la cape souillée.
Au matin, catastrophe : sa mère l’a jetée au feu ! Désespéré, Hikoichi récupère les lambeaux calcinés et les colle directement sur sa peau. Miracle, l’invisibilité revient ! Il file au banquet de la ville, s’installe à table incognito. Les invités remarquent que plats et sakés diminuent mystérieusement et que les objets flottent.
Peu à peu, son corps réapparaît : d’abord la bouche mastiquant, puis le nez, les doigts. Les invités le reconnaissent, nu et ridicule, l’encerclent. Hikoichi, inconscient du danger, continue de festoyer. Soudain, un seau d’eau le trempe : la cape fond, il est entièrement visible. Humilié, il s’enfuit en se demandant comment ils ont percé son secret.
Sōjōbō et l'entraînement de Yoshitsune 🥋
Minamoto no Yoshitsune, surnommé Ushiwakamaru enfant, est un jeune noble exilé au Mont Kurama près de Kyoto après une querelle familiale. Orphelin, faible et moqué, il vit près du temple Kurama-dera.
Un soir, Sōjōbō, roi des Tengu, l’observe depuis les sommets. Impressionné par son courage malgré sa fragilité, le Tengu géant au long nez rouge descend et propose de le former. Ushiwakamaru accepte l’épreuve : grimper seul au pic le plus haut du mont à minuit. Le garçon réussit, tremblant mais déterminé. Sōjōbō apparaît, vêtu de son habit yamabushi, éventail ha-uchiwa en main. Pendant 7 ans, il enseigne à Ushiwakamaru :
- L’art de l’épée : techniques fulgurantes impossibles aux humains.
- Sōjutsu : maîtrise de la lance Tengu.
- Agilité surhumaine : sauts sur les toits, vitesse du vent, combat aérien.
- Stratégie : ruse de la montagne, illusions, furtivité ninjutsu.
Sōjōbō lui offre des sabots tengu-geta (pour sauter falaises) et un tambourin magique. Ushiwakamaru devient invincible. Devenu adulte, Yoshitsune mène la guerre Genpei, vainc le clan Taira à la bataille d’Ichi no tani (sauts impossibles rappelant son entraînement). Avec son fidèle Benkei (pont Gojo), il fonde le shogunat Kamakura. Mais trahi par son frère Yoritomo, Yoshitsune se suicide. La légende fait de lui l’élève ultime des Tengu : héros formé par les esprits des montagnes.
En résumé 🚩
Le tengu du Japon représente l’un des yokai les plus populaires du folklore japonais. Possédant de puissants pouvoirs magiques, il maîtrise à la perfection les arts martiaux. D’abord perçu comme un corbeau sauvage ennemi des moines bouddhistes, il devient peu à peu plus humain, arborant un visage rouge et un long nez. De ce monstre japonais sont construits des masques et des tatouages sont dessinés. Symboles de force, de protection et de mise en garde contre l’arrogance. Outre sa présence au Japon, le tengu japonais est également présent dans plusieurs œuvres de la culture japonaise populaire (jeux vidéos et mangas notamment). Un moyen original de le découvrir pour les plus jeunes !
Les Tengu, petites histoires et légendes du Japon
Image de couverture par NoelleFantasy
HISTOIRE ET MYTHOLOGIE EN BD, septembre 2025. Tengu - Le Démon Japonais qui a Inspiré les Ninjas ! [vidéo en ligne]. Disponible sur : https://www.youtube.com/watch?v=wU-5nhTR_wo
JAPAN EXPERIENCE, 10 février 2024. Le tengu : le démon au long nez [en ligne]. Disponible sur : https://www.japan-experience.com/fr/preparer-son-voyage/tout-savoir-sur-le-japon/comprendre-le-japon/le-tengu-le-demon-au-long-nez
JAPANIZATION, 30 avril 2022. Qui est vraiment Tengu, ce yokaï au long nez de la mythologie japonaise ? [en ligne]. Disponible sur : https://japanization.org/qui-est-vraiment-tengu-ce-yokai-au-long-nez-de-la-mythologie-japonaise/
LE SITE DU JAPON. La cape d’invisibilité du Tengu, conte japonais [en ligne]. Disponible sur : https://lesitedujapon.com/la-cape-dinvisibilite-du-tengu-conte-japonais/
NIPPON, 18 décembre 2022. « Tengu » : les démons en forme d'oiseaux qui sont devenus quasi divins [en ligne]. Disponible sur : https://www.nippon.com/fr/japan-topics/b02507/
SHOGUN JAPON, 12 mai 2022. Tengu : le démon japonais oni au long nez [en ligne]. Disponible sur : https://www.shogun-japon.com/blogs/blog-japon/tengu
UNIVERS DU JAPON, 26 juin 2023. Tengu : le démon japonais populaire [en ligne]. Disponible sur : https://universdujapon.com/blogs/japon/tengu?srsltid=AfmBOoojHjrLqUdZz_P7saG9-NulLcQ2SAWV9xhsaPfYIYwCk13FzYLN
WIKIPEDIA, 15 septembre 2025. Tengu (folklore) [en ligne]. Disponible sur : https://fr.wikipedia.org/wiki/Tengu_(folklore)
