Yuki Onna la femme des neiges dans les légendes japonaises ❄️
Peut-être avez-vous déjà entendu ou vu son nom quelque part ? Yuki Onna, qu’on traduit par « la femme des neiges », est un yokai japonais très populaire de nos jours. Elle apparaît dans la culture populaire (cinéma, manga, jeu vidéo, musique) bien que son mythe soit ancien. Découvrez l’histoire, ou plutôt les histoires autour de la séduisante et effrayante Yuki-Onna !
Qui est Yuki Onna dans le folklore japonais ? 🔎
Signification du nom Yuki Onna en japonais 🌨️
Dans le folklore japonais, Yuki Onna (雪女) est une femme des neiges, une créature mythique. Dans la langue japonaise, le kanji 雪 (Yuki) signifie neige, tandis que 女 (Onna) signifie femme. On peut voir son nom s’écrire avec un tiret (Yuki-Onna), cela n’a pas de réelle importance.
Dans le film japonais Kwaidan, que nous verrons ensuite, le chapitre qui porte sur la femme des neiges s’intitule « Yukijorô » (雪女郎). Ce terme signifie littéralement « courtisane des neiges ».
Apparence et pouvoirs de la femme des neiges 🥋
Contrairement à d’autres yokai japonais, Yuki Onna est une belle femme aux longs cheveux noirs et à la peau blanche comme neige. Elle porte un kimono, et la légende raconte qu’elle ne laisse pas de traces dans la neige quand elle marche.
Mais il ne faut pas se fier aux apparences comme nous a appris la légende du yokai des montagnes Yama Uba. Dans les contes japonais, les femmes, en tout cas les entités qui se font passer pour elles, sont dangereuses. Yuki Onna peut se transformer en fumée blanche et disparaître, lancer un souffle glacé mortel ou encore utiliser un gel instantané. Ce qui explique pourquoi on décrit ses lèvres comme blanches, bleues ou encore violettes. Ses pouvoirs varient en fonction des régions et des versions du mythe japonais.
D’ailleurs, son apparence et le fait qu’elle ne laisse pas de traces peut faire penser à un fantôme japonais (yurei). Ces esprits portent aussi des vêtements blancs, laissent leurs cheveux pousser et détachés. Nous verrons son lien avec ces êtres surnaturels plus bas !
(Image de MeganMissfit)
Origines de la légende de la courtisane des neiges 📙
La première mention écrite du conte japonais de Yuki Onna remonte à la période Muromachi (de 1336 à 1573). On retrouve son histoire dans le Sōgi Shokoku Monogatari, un recueil de textes dont le prêtre bouddhiste Sōgi en est l’auteur. L’histoire de la femme des neiges, cependant, a pu être transmise d’abord oralement comme ce fut le cas d’autres contes dans le monde.
Cette légende ancienne servait d’avertissement pour les voyageurs et les bûcherons contre l’hypothermie dans certaines régions du Japon. Plus tard, elle devient de plus en plus populaire et classe Yuki-Onna parmi les yokai japonais.
Quelle est l’histoire de Yuki Onna ? 🗣️
Les premières histoires de Yuki Onna dans les contes anciens 🗻
Comme la majorité des mythes et contes, la légende japonaise de Yuki-Onna évolue à travers le temps. Les versions ajoutent, modifient ou suppriment des éléments, comme une réécriture.
La première correspond à la légende de Yuki Onba et Yukinko (littéralement « mère allaitante/nourrice » et « l’enfant de la neige »). On raconte que Yuki Onba apparaît dans forêts enneigées et qu’elle attire les voyageurs en pleurant pour son bébé qu’elle porte dans les bras. Elle supplie le voyageur de le tenir à son tour pour refermer le piège sur lui. Le nourrisson devient de plus en plus lourd jusqu’à enfoncer la victime dans la neige. Yuki Onba ne pleure plus mais sourit, satisfaite de son piège. On raconte que les victimes sont retrouvées mortes, gelées, tenant un gros glaçon dans les bras.
(Image générée par IA)
La deuxième version ancienne du mythe de Yuki Onna explique qu’un jour, une jeune femme descend sur Terre pour tuer son ennui. Elle provient en réalité de la Lune, plus précisément de la préfecture de Yamagata. Cependant, au moment de repartir, elle se retrouve coincée sur Terre.
La légende raconte alors que Yuki Onna (ou Yuki jōrō, 雪女郎 = courtisane des neiges) apparaît les soirs de tempêtes et de pleine lune. Cette seconde version peut également faire penser à Kaguya Hime, une jeune femme provenant de la Lune qui arrive sur Terre.
La version de Lafcadio Hearn : Yuki-Onna et Minokichi 🪵
La rencontre entre Minokichi et la femme des neiges
Un soir d’hiver, alors qu’un bûcheron et son apprenti sont en forêt, une tempête de neige s’abat brusquement. Mosaku le bûcheron, emmena Minokichi se réfugier dans une petite cabane en bois. Ils déposent leurs affaires et allument un feu dans la cheminée pour se réchauffer. Ils s’installent pour passer la nuit et commencent à s’endormir. Un peu plus tard dans la nuit, le feu s’éteint d’un coup, ce qui réveille le jeune apprenti. Il se redresse et aperçoit une ombre dans le coin de la cabane.
Cette dernière s’avance : il s’agit d’une belle femme aux longs cheveux noirs, vêtue d’un kimono blanc, à la peau blanche comme neige et aux lèvres glacées. Ses pas ne semblent pas toucher le sol, à la manière d’un fantôme. Elle se dirige calmement vers le vieux bûcheron et lui souffle au visage. Le vieil homme reste couché comme s’il n’avait rien senti.
Elle s’approche ensuite du garçon, mais surprise et même séduite par sa beauté et son jeune âge, elle lui dit ceci : « Si tu veux rester en vie, ne raconte jamais ce qui s’est passé cette nuit ». Sur ces paroles, elle recule en flottant dans les airs et disparaît. Minokichi, terrifié, essaya de se rendormir malgré tout.
Le retour de Yuki Onna ?
Le lendemain matin, la météo était calme, la tempête de neige avait cessée. Mais mauvaise nouvelle, Minokichi ne parvient pas à réveiller Mosaku. Il avait perdu la vie cette nuit et Minokichi ne savait plus comment agir. Ce qu’il avait vu, était-ce réel ou n’était-ce qu’un cauchemar ?
Quelques temps plus tard, Minokichi rencontre une femme extraordinairement belle répondant au nom de Oyuki (« neige » en japonais). Ils décident de se marier et d’avoir des enfants ensemble. Le jeune couple passe des jours heureux. Un soir, autour du feu, Minokichi décide de parler de l’événement tragique qu’il a vécu à sa femme Oyuki. Au moment où il révèle qu’une femme terrifiante était apparue dans la nuit, sa femme Oyuki se transforme soudainement. Son identité n’était autre que celle de Yuki Onna, celle qui avait pris la vie de Mosaku, le vieux bûcheron.
Elle lui rappelle le serment qu’il avait fait cette nuit-là : ne jamais parler de cette histoire. Surpris et choqué, Minokichi reste sur place, sans rien dire. Yuki Onna quitte la maison et retourne dehors, sous la neige. Mais elle non plus ne tient pas sa parole puisqu’elle le laisse en vie au lieu de le tuer. Après tout, elle avait eu des enfants avec lui. Justement, si elle voit qu’il s’avère être un mauvais père, alors elle reviendra le punir.
Un autre yokai célèbre du folklore japonais adore tromper ses victimes aussi. Il s’agit du kitsune, le renard à neuf queues. Il possède des pouvoirs de métamorphose et de transformation. L’un des plus dangereux est un kitsune qui se change en femme séduisante pendant plusieurs siècles en Asie : Tamamo no Mae.
Adaptations cinématographiques : Kwaidan (1964) et autres films 🎥
Né le 14 février 1916 à Otaru et décédé le 4 octobre 1996 à Tokyo, Masaki Kobayashi est un réalisateur japonais. C’est en 1964 que le film Kwaïdan sort en salle au Japon, il dure 3h03. En 1965, le film reçoit une mention spéciale à Cannes.
Ce film comporte quatre parties, totalement distinctes les unes des autres, qui racontent chacune une histoire ancienne terrifiante. La deuxième présente l’histoire de Yuki-Onna, la femme des neiges, inspirée de la version de Lafcadio Hearn. Le titre original qui apparaît à l’écran est le suivant « The Woman of the Snow ».
On retrouve donc le personnage de Minokichi et le même scénario, évidemment développé autant à l’image qu’au son. On peut entendre le bruit du vent glacé, on retrouve une majorité de bleu et de blanc, et surtout le regard terrifiant de Yuki Onna. De plus, une partie est consacrée à Hoichi le sans oreille, un moine bouddhiste aveugle qui ne peut pas voir qui se présente devant lui…
(Image générée par IA)
D’autres films japonais intègrent également la femme des neiges dans leur scénario, qu’elle occupe une place centrale ou non. C’est le cas des films suivants :
- The Snow Woman réalisé par Tokuzô Tanaka en 1968
- Rêves réalisé par Akira Kurosawa et Ishirô Honda en 1990
- The Great Yokai War réalisé par Takashi Miike en 2005
Yuki-Onna : un yokai ou un esprit japonais ? 👻
Yuki Onna parmi les yokai et yurei du folklore japonais 👺
On l’a vu, dans les histoires qu’on raconte sur la femme des neiges, on dit qu’elle flotte comme un esprit pour se déplacer. Dans la neige, ses pas ne laissent pas de traces. Alors qu’en est-il vraiment ? Est-ce que Yuki Onna est un yokai ou bien un yurei ?
(Image générée par IA)
Bien qu’elle possède des similitudes, la femme des neiges correspond bel et bien à un yokai. Dans la mythologie japonaise, les yokai représentent des créatures surnaturelles très diverses. Parmi les plus célèbres par exemple, on compte une créature ressemblant à une tortue (le Kappa), une autre à un corbeau (le Tengu).
Alors que les yurei représentent des esprits humains, qui errent ou qui souhaitent se venger (nommés Onryo). On confond Yuki Onna avec un fantôme japonais aussi par sa ressemblance physique avec eux. On les représente le plus souvent avec des cheveux noirs, portant une robe blanche, sans jambes. Mais aussi avec un sous-type de yurei : les ubume. Il s’agit de fantômes féminins qui portent un enfant ayant perdu la vie. Cet aspect est fortement lié à l’un des anciens mythes de Yuki Onna (la Yuki Onba et le Yukinko).
Lien avec d’autres yokai féminins 👗
On peut faire le lien entre Yuki Onna et d’autres monstres japonais féminins. Jorōgumo, la femme araignée, séduit les hommes avant de les piéger dans sa toile et de les dévorer. On retrouve le thème de la beauté féminine et du piège.
Comme évoqué plus haut, Tamamo no Mae représente le renard à neuf queues le plus dangereux. Pendant des siècles, elle a infiltré des royaumes et des empires pour s’en prendre aux hommes. Pour cela, il se déguisait en femme séduisante, intelligente.
Enfin, on peut faire un parallèle avec une autre légende ancienne, celle de Yama Uba qu’on surnomme la sorcière des montagnes. On raconte qu’une vieille femme présente dans les montagnes interpelle les voyageurs pour leur demander de l’aide. Mais une fois leur confiance accordée et leur garde baissée, Yama Uba les dévore avec son immense bouche.
Que symbolise Yuki Onna ? 💀
Yuki-Onna symbolise à la fois le froid, la neige et la mort. Il s’agit d’une créature séduisante mais dangereuse, qui piège et tue ses victimes lors de tempêtes de neige. Revêtue de blanc, elle met l’accent sur l’impermanence de la neige qui recouvre, efface les traces et fond au soleil. Tout comme la vie humaine qui peut disparaître d’un moment à l’autre.
Elle incarne donc aussi la fragilité de la vie face aux forces naturelles. Les êtres vivants ne sont pas de taille face à la nature, preuve en est avec la tempête de neige de laquelle il faut s’abriter. Enfin, elle est à la fois cruelle (tue ses victimes) et compatissante (tombe sous le charme de Minokichi et le laisse en vie). Elle représente ainsi les peurs des Japonais autour des figures féminines du folklore nippon.
(Image de japanmeonly)
Yuki-Onna dans la culture populaire japonaise 🎶
Yuki Onna dans les mangas et animés 📺
La femme des neiges connaît une grande popularité à tel point que les œuvres modernes l’intègrent à leur récit. Il peut s’agir d’un personnage à part entière ou d’un objet par exemple.
(Image de FoxxFireArt)
- Dans Détective Conan, elle apparaît à l’épisode 94 dans une forêt, vêtue d’un kimono blanc.
- Chez Eiichiro Oda avec One Piece, elle est représentée par Monet dans l’arc Punk Hazard. Elle détient le fruit de la neige et se fait même appeler Yuki Onna.
- Dans Bleach, l’esprit de l’épée que détient Rukia est une femme habillée de blanc qui manipule la neige.
- Parmi les nombreux pokémon, dans Pokémon Diamant et Perle, Momartik est inspiré de la femme des neiges, notamment dans l’épisode 116.
- Dans In/Spectre, Yuki-Onna sauve un homme nommé Masayuki Muroi et devient la témoin d’un meurtre.
- Quant à Nura, Tsurara Oikawa est une femme des neiges qui adore la cuisine froide.
Yuki Onna dans les jeux vidéo et la musique 🕹️
Outre les mangas et animés, on retrouve le yokai Yuki Onna dans la musique et les jeux vidéo.
Whispered, un groupe de death metal, a écrit une chanson intitulée Lady Of The Wind. Cette dernière aborde la légende du célèbre yokai des neiges. Un autre groupe de métal, Symphony X, fait aussi référence au conte japonais dans leur chanson Lady of the Snow.
Dans le jeu vidéo Nioh, le joueur combat Yuki-Onna, un boss difficile à battre. Ce dernier utilise des attaques de glace (souffle, lance…) mais ne résiste pas au feu. Il faut donc user de stratégies pour la battre efficacement. Dans Assassin’s Creed Shadows (AC Shadows), la courtisane des neiges est une cible yokai à éliminer durant l’hiver. Elle enlève les jeunes hommes et draine leur énergie vitale.
Tattoo de la femme des neiges Yuki Onna ✏️
Voici ci-dessous, trois tatouages de Yuki Onna qui reprennent les caractéristiques de cette figure féminine cruelle et séduisante. On retrouve des flocons de neige, une dominance de bleu ou de blanc, des éléments japonais pour son origine.
En résumé 🚩
La femme des neiges Yuki Onna, correspond à un yokai japonais qui symbolise le froid, la neige et la mort. Séduisante au premier abord, elle se révèle être une créature cruelle qui n’hésite pas à piéger ses victimes lors de tempêtes de neige. Son apparence et sa légende font d’elle un yokai particulièrement populaire que les auteurs ont implémenté dans leur œuvre. Que ce soit dans les mangas et animés, la musique, le cinéma ou encore les jeux vidéo.
Image de couverture par Sabnock
MANGA ENCYCLOPÉDIE. Yuki Onna [en ligne]. Disponible sur : https://manga-encyclopedie.fandom.com/fr/wiki/Yuki_Onna
NAUTILJON, 20 juillet 2012. Yuki Onna, la femme des neiges [en ligne]. Disponible sur : https://www.nautiljon.com/culture/contes+-+mythologie-5/yuki+onna,+la+femme+des+neiges-102.html
SHOGUN JAPON, 28 décembre 2020. Yuki Onna : la femme des neiges [en ligne]. Disponible sur : https://www.shogun-japon.com/blogs/blog-japon/yuki-onna
WIKIPEDIA, 8 janvier 2026. Yuki-onna [en ligne]. Disponible sur : https://fr.wikipedia.org/wiki/Yuki-onna
